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Apr 21, 2024

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Wir stecken im Batterie-Fegefeuer fest. Kurz nach Mitternacht an einem Dienstag im Juni ging ein E-Bike-Akku beim Laden in einer Reparaturwerkstatt in Manhattan in Flammen auf. Der Brand war schnell und wahrscheinlich sehr, sehr groß

Wir stecken im Batterie-Fegefeuer fest.

Kurz nach Mitternacht an einem Dienstag im Juni ging ein E-Bike-Akku beim Laden in einer Reparaturwerkstatt in Manhattan in Flammen auf. Der Brand war schnell und wahrscheinlich sehr, sehr heiß. Die Feuerwehr reagierte innerhalb von fünf Minuten, doch es war bereits zu spät: Die Flammen griffen auf umliegende Wohnungen über und töteten vier Menschen.

Es war nicht der erste Vorfall dieser Art. Nach Angaben des Feuerwehrkommissars wurde New York City im Jahr 2023 bisher von mehr als 100 Batteriebränden heimgesucht, bei denen 13 Menschen ums Leben kamen. Bei einem Vorfall im Januar fing eine E-Bike- oder E-Scooter-Batterie Feuer und verletzte 18 Kinder in einer Kindertagesstätte in Queens. Batteriebrände passieren nicht nur in New York: Von Januar 2021 bis Ende November 2022 gingen bei der Consumer Product Safety Commission Berichte über mehr als 200 „Brand- oder Überhitzungsvorfälle“ und 19 Todesopfer aus 39 Bundesstaaten im Zusammenhang mit „batteriebetriebener Mikromobilität“ ein Produkte“ – Branchenjargon für E-Bikes, E-Scooter und Hoverboards.

Amerika hat ein explodierendes E-Transport-Problem – und es gibt keine einfache Möglichkeit, es zu lösen. Viele E-Bikes und E-Scooter sind absolut sicher, aber in einigen Produkten finden sich defekte Akkus (und andere defekte Hardware wie Ladegeräte), bei denen die Gefahr besteht, dass sie sich entzünden. Die politischen Entscheidungsträger arbeiten an dem Problem, aber es wird keine Lösung über Nacht geben. In absehbarer Zukunft werden noch mehr E-Bikes explodieren und noch mehr Menschen sterben. „Das ist derzeit die einfache und erschreckende Wahrheit“, sagte mir William Wallace, stellvertretender Direktor für Sicherheitspolitik bei Consumer Reports. Leider stecken wir in Sachen E-Bike und Co. in einer Art Akku-Fegefeuer fest.

Wenn dieses Problem ein Epizentrum hat, dann ist es New York City. Aufgrund seiner Dichte ist New York besonders anfällig für diese Brände. Die Zusteller in der Stadt greifen bei ihrer Arbeit häufig auf E-Bikes zurück, da sie in kompakten Gebieten besonders nützlich sind. Und weil Millionen von Menschen aufeinander gestapelt leben, können sich Brände dort leichter zwischen Wohnungen ausbreiten als in weitläufigeren Städten wie Los Angeles (obwohl bei einem Brand in einem Elektrorollerladen in Venice Beach im März tatsächlich ein Hund ums Leben kam). . Doch während E-Bikes und E-Scooter im ganzen Land auf dem Vormarsch sind, wurden auch an anderen Orten Brände gemeldet, beispielsweise in Virginia, Colorado und Washington. Im Ausland hat die Londoner Feuerwehr nach eigenen Angaben in diesem Jahr bisher alle zwei Tage auf einen E-Bike- oder E-Scooter-Brand reagiert.

E-Bikes und E-Scooter verwenden Lithium-Ionen-Batterien, die überall zu finden sind – in unseren Handys, in unseren Laptops, in den Nintendo Switches, mit denen wir Mario Kart spielen. Die Fahrzeuge sind nur die neuesten Konsumgüter, die diese Technologie nutzen, um spontan zu explodieren. Im Jahr 2006 wurden Sony-Laptops zurückgerufen, nachdem sie zu brennen begannen. Im Jahr 2017 waren es Samsung Galaxy-Smartphones. In den letzten Jahren haben wir explodierende Hoverboards, E-Zigaretten und Teslas gesehen.

Was die Batterien so nützlich macht, kann sie auch riskant machen. „Sie stecken viel Energie in ein kleines Paket“, sagte mir Michael Pecht, Professor für Maschinenbau an der University of Maryland. Die Akkus helfen uns, unsere Smartphones tagelang mit Strom zu versorgen, ohne viel Platz zu beanspruchen. Sie können auch aneinandergereiht werden, um Elektrofahrzeuge anzutreiben, sodass wir mit einer einzigen Ladung Hunderte von Kilometern zurücklegen können. Aufgrund ihrer hohen Energiedichte sind sie auch empfindlich. Material zwischen der positiv geladenen „Anode“ und der negativ geladenen „Kathode“ hält die Energie getrennt. Ein kleiner Riss im Material kann zu dem führen, was Pecht als „explosives thermisches Durchgehen“ bezeichnete – blitzschnelle glühende Hitze, die dazu führen kann, dass eine Batterie Feuer fängt oder explodiert.

Um es klarzustellen, ein solches Katastrophenszenario kommt nicht sehr häufig vor. Berichte über Brände und Explosionen verblassen im Vergleich zur Allgegenwärtigkeit dieser Batterien. Das liegt daran, dass sie gut hergestellt werden können – und dies häufig auch der Fall ist. Pecht sagte mir, dass es „sehr gute“ und „sehr, sehr schlechte“ Hersteller gibt. Er hat Einrichtungen auf der ganzen Welt persönlich bewertet, von erstklassigen Unternehmen bis hin zu minderwertigen „Garagenwerkstätten“. Der südliche Teil Chinas, sagte er, sei die Heimat vieler letzterer, obwohl das Land auch über „einige der besten Produktionsstätten“ verfüge. Wenn es um die Beschaffung von Batterien geht, werden große, etablierte Unternehmen wie Apple einen seriösen Lieferanten beauftragen.

Im Vergleich zu anderen Branchen seien die Märkte für E-Bikes, E-Scooter und E-Zigaretten „eher wie im Wilden Westen“, sagte Pecht, da es so viele Hersteller gebe. Ausgefallene E-Bike-Unternehmen wählen möglicherweise einen der besten Hersteller ihrer Branche für ihre Produkte. Kleinere oder neuere Unternehmen, die schnell Geld verdienen möchten, entscheiden sich jedoch möglicherweise für einen weniger anspruchsvollen Hersteller, der seine Batterien nicht gemäß den Sicherheitsstandards der Branche herstellt (obwohl die Consumer Product Safety Commission keine verbindlichen Anforderungen stellt). Ein Hersteller minderer Qualität könnte sich beispielsweise für einen einfachen Polymerabscheider entscheiden; Teurere Hochleistungsbatterien verwenden zur Verbesserung der Sicherheit eine Keramikbeschichtung auf dem Polymer. Und weil E-Bikes groß sind, sind sie besonders gefährdet. „Es gibt keine anderen ‚billigen‘ Produkte mit so großen Batterien, zumindest fällt mir keines ein“, sagte mir Gleb Yushin, Ingenieurprofessor an der Georgia Tech, per E-Mail. „Je größer die Batteriegröße, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass etwas schiefgeht und ein Feuer entsteht.“

Defekte Batterien sind nicht die einzige Ursache für Brände bei E-Bikes oder E-Scootern. Auch das Batteriemanagementsystem des Geräts – die Hardware, die mit der Batterie verbunden ist, und das Ladegerät, das daran angeschlossen wird – ist wichtig. „Wenn Sie Ihren Akku überladen, können Sie ihn effektiv zerstören“, sagte Yushin. Ein guter Akku und ein gutes Ladegerät sollten dies verhindern, indem sie sich abschalten, wenn der Akku seine volle Leistung erreicht. In manchen Fällen füllt er sich jedoch weiter mit Energie, bis er sich entzündet. Auch ein Benutzerfehler hilft nicht. Und E-Bike-Besitzer setzen sich möglicherweise unwissentlich einem Risiko aus, indem sie falsche oder billige Ladegeräte verwenden oder kaputte gebrauchte Batterien kaufen. Eine Untersuchung des Guardian ergab, dass bei eBay, Amazon und Wish.com preiswerte, unsichere Ladegeräte zum Verkauf stehen.

Einige einfache Vorsichtsmaßnahmen können viel bewirken. Die National Fire Protection Association empfiehlt, nur Geräte, Akkus und Ladegeräte zu kaufen, die von einem akkreditierten Labor getestet wurden; Die UL-Zertifizierung ist das Wichtigste (achten Sie auf die Buchstaben UL in einem Kreis). Personen, die ihr Fahrrad bereits gekauft haben, können sich über die spezifische Hardware informieren (lesen Sie tatsächlich das Handbuch). Und stellen Sie sicher, dass Sie den Akku unter Aufsicht sicher aufladen – mit dem mitgelieferten Ladegerät. Das bedeutet, dass Sie es nicht über Nacht angeschlossen lassen.

Die offensichtliche Lösung hierfür wäre, dass die CPSC strengere Standards einführen würde. Wallace sagte, er wäre „sehr enttäuscht und noch besorgter als wir es ohnehin schon sind, wenn wir in diesem Jahr keine umfassenden Durchsetzungsmaßnahmen sehen würden.“ Es ist vielleicht gar nicht so weit weg: Das CPSC hat später in diesem Monat ein Treffen einberufen, um über die Sicherheit von Lithium-Ionen-Batterien zu sprechen, mit Schwerpunkt auf E-Bikes, Hoverboards und E-Scootern. Ein im Kongress eingebrachter Gesetzentwurf würde dem CPSC sechs Monate Zeit geben, solche Vorschriften zu erstellen und umzusetzen. New York City hat seinerseits bereits eine Reihe neuer E-Bike-Gesetze verabschiedet, die darauf abzielen, das Risiko zu reduzieren, und Ende letzten Monats kündigte die Stadt an, dass sie in den umliegenden Sozialwohnungskomplexen sichere Ladegeräte und Abstellmöglichkeiten für E-Bikes ausbauen wird die Stadt.

Dennoch kann kein Gesetz dafür sorgen, dass die brandgefährdeten E-Bikes, die bereits im ganzen Land verkauft wurden, plötzlich verschwinden. Und obwohl Standards hilfreich sind, verhindern sie nicht die Fälschung oder den Weiterverkauf gebrauchter Batterien. Irgendwann, so Pecht, werden wir dazu übergehen, andere Materialien für hochdichte Batterien zu verwenden, Materialien mit geringerem Sicherheitsrisiko. Aber halten Sie nicht den Atem an: Yushin sagte, er glaube nicht, dass Lithium-Ionen in den nächsten 50 Jahren irgendwann verdrängt werden. Und die Tatsache, dass so viele Arten von Geräten vor den E-Bikes Feuer fingen, bedeutet wahrscheinlich, dass E-Bikes auch nicht die letzten sein werden, die Feuer fangen.

Mittlerweile, so Pecht, erhalte er fast jeden zweiten Tag Anrufe und E-Mails von den Verwaltern von Mehrfamilienhäusern, deren Bewohner Angst vor E-Bikes haben. Sie fragen sich, ob solche Fahrräder beispielsweise sicher in einer Gemeinschaftsgarage gelagert werden können. Pecht weist darauf hin, dass das Problem größer ist als nur E-Bikes: Nach dieser Logik könnte man argumentieren: „Haben Sie kein E-Zigaretten-Gerät in Ihrer Wohnung, denn das könnte ein Problem sein.“ Amerikas Batterieherausforderungen sind komplex. Wir wollen viel Leistung in einem kleinen Paket, und das birgt ein gewisses Risiko, egal ob es sich bei dem Gerät um einen Elektroroller oder einen Vape Pen handelt. Seien Sie nicht überrascht, wenn wir noch jahrelang im Batterie-Fegefeuer festsitzen.